Госдепартамент США сообщил в аккаунте ведомства в Twitter, что правительство Панамы согласилось отменить плату за проход американских государственных судов по Панамскому каналу — это позволит сэкономить США миллионы долларов в год. Однако автономное агентство, находящееся под надзором правительства Панамы, заявило, что никаких изменений в политике взимания сборов или прав на проход через канал не производилось.
Ситуация обострилась после того, как Дональд Трамп в прошлом месяце пригрозил потребовать возврата Панамского канала под контроль США, если «моральные и правовые принципы» его использования не будут соблюдаться. Трамп также неоднократно утверждал, что Панама передала контроль над каналом Китаю, что отрицается как Панамой, так и Китаем.
На прошлой неделе госсекретарь США Марко Рубио встретился с президентом Панамы Хосе Раулем Мулино в рамках поездки по Центральной Америке. В ходе встречи Мулино пообещал не продлевать меморандум о взаимопонимании с КНР по китайской инициативе «Один пояс, один путь», однако решительно отверг угрозы Трампа о возвращении контроля над каналом США.
Панамский канал перешел под полный контроль Панамы в 1999 году после периода совместного управления, что было закреплено в двух соглашениях между США и Панамой, подписанных в 1977 году. В настоящее время Администрация канала выразила готовность к диалогу с американскими официальными лицами по поводу транзита военных кораблей США.
Ранее власти Панамы подали жалобу в ООН после инаугурационной речи Дональда Трампа, в которой тот пообещал вернуть Соединенным Штатам Панамский канал. Во время своей речи Трамп обвинил Панаму в передаче контроля над Панамским каналом Китаю. Он пригрозил вернуть его Вашингтону: «Мы не отдавали его Китаю. Мы передали его Панаме, и мы его вернем».
