Компания Virgin Galactic, принадлежащая американскому миллиардеру Ричарду Брэнсону, провела финальный коммерческий запуск космоплана VSS Unity. Теперь он будет снят с эксплуатации. Об этом сообщает издание Space News.
VSS Unity был поднят на высоту 16 км самолетом-носителем с космодрома Америка на юге Нью-Мексико, после чего отстыковался от него и продолжил самостоятельный полет по обычной суборбитальной траектории на высоту 87,5 км над уровнем моря. Экипаж находился в состоянии невесомости 5-6 минут, после чего космоплан вернулся на взлетную полосу. На борту находились астронавт-исследователь из Турции Тува Атасевер, который провел в ходе полета несколько экспериментов, и три частных туриста: главный инженер по двигателям в компании SpaceX Энди Садхвани, руководитель строительной фирмы Ирвинг Пергамент и менеджер по инвестициям Джорджио Маненти.
Virgin Galactic ранее объявила о планах свернуть эксплуатацию VSS Unity и сосредоточиться на завершении работ над космопланами Delta, более вместительными и дешевыми в эксплуатации. Их испытания намечены на конец 2025 года, а первый коммерческий запуск — на 2026 год.