Число погибших в результате масштабных лесных пожаров в Калифорнии увеличилось до 80 человек. Большинство случаев смерти произошло в округе Бьютт на севере штата, где наблюдается одна из самых сложных ситуаций в регионе. В центре стихийного бедствия оказался город Парадайз, который был практически полностью уничтожен. В общей сложности пожары охватили более 1 тысячи кв. км. Пропавшими без вести остаются почти тысяча человек.
О том, как борются со стихийным бедствием, The Insider рассказала экологический журналист, стипендиат программы Humphrey Fellowship Калифорнийского университета в Дэвисе Ангелина Давыдова.
Очагов пожаров два: один в северной Калифорнии, недалеко от бывшего теперь уже города Парадайз, это к северу от столицы штата Сакраменто, и примерно в 200 км от университетского городка Дэвиса, где я нахожусь. В Сакраменто воздух просто молочного цвета, запах дыма сильный, не рекомендуется пребывать на улице без маски или респиратора. В Дэвисе чуть лучше, но все равно загрязнение высокое. Самое изумительное, что даже в районе Сан-Франциско и Bay Area, которые находятся на океане, загрязнение не выдувается, ветра нет, поэтому смог добрался туда и «стоит». Второй очаг возгорания был на юге, в районе Лос-Анджелеса и Малибу: особняки звезд сгорели как раз там. Со вторым пожаром уже почти справились.
Горят леса, горят кустарники (в южной Калифорнии в этом месте деревьев нет, там засушливая территория с кустами), горят дома и машины. Сгорел даже город — Парадайз, где жило 25-26 тыс. человек. Это был очень небогатый город, где около 10% семей жили ниже уровня бедности.
Очень многие люди погибли в машинах — думали, что проскочат зону огня, но не успели — в пожаре машина перегревается, мотор глохнет, шины тлеют и возгораются, в салоне заканчивается кислород. Сгорело уже больше 10 тыс. домов. Нужно понимать, что с российской точки зрения, дома в Калифорнии — просто картонные. Помните все эти истории, когда Сильвестер Сталлоне пробивал стены кулаком? Так и есть, эти дома очень легкие, одноэтажные, без подвалов (их так строят из-за сейсмической активности в регионе, чтобы, если упадут, то и ущерб был небольшой и меньше людей погибло, плюс дешево так строить).
Одна из первых вещей, которая поражает в моем «углу» Калифорнии — в районе Центральной долины — это то, как выглядят дома. В Дэвисе они 1-2 этажные. При этом в большинстве домов нет подвалов, даже гараж обычно либо пристроен к дому на уровне первого этажа, либо как раз занимает почти весь первый этаж (так что жилые постройки начинаются на уровне второго этажа, оказываясь как бы на «ножках», по примеру петербургских домов на Приморской). Технически подвалы нужны прежде всего в регионах, где почва замерзает (чтобы дом не «поехал», когда земля оттает). В более теплых районах (как у нас тут), подвалы строить дорого, затраты на них не всегда оправданны. Кроме того, дома зачастую стоят на скалистых почвах или в местах, где очень высоко проходит водный горизонт, подвал там вырыть просто невозможно. Также считается (неоднозначно, есть и критика подобной точки зрения), что подвалы — это не очень хорошая вещь в случае землетрясения. В результате, в основании большинства подобных домов находится бетонная плита, расположенная прямо на земле.
Каркас большинства местных домов до сих пор деревянный (стальной оказывается дороже). Обшивка — либо фанера, покрашенная латексной краской, либо штукатурка, либо плиты из стружки и цемента, что снаружи выглядит вполне себе как древесные панели, однако в строгом смысле слова таковыми не являются. Соответственно, все эти дома горят очень быстро.
Я много общалась со знакомым, работающим в Калифорнийском совете по воздушным ресурсам, — это своеобразное «агентство чистого воздуха» в структуре министерства экологии штата. Оказывается, после четырехлетней засухи в 2012-2016 годах в начале 2018 года выпало очень много осадков, что привело к обильному росту травы в лесах и на прочих территориях, которая за это лето вся высохла и стала готовым горючим материалом для осенних пожаров. На распространение огня очень влияют и сильные ветра. Кроме того, в этом году опять сильно задерживается начало сезона дождей.
На борьбу с огнем привлекают в том числе волонтеров из числа заключенных (молодых людей, получивших сроки не за преступления, связанные с насилием). Их обучают борьбе с пожарами, за участие в тушении сокращают срок заключения и платят $2 в день или $1 в час, если это активная работа на линии огня. Эта система подвергается и критике, которая заключается в том, что такой дешевый труд поддерживает мотивацию к сохранению высокого числа заключенных. Эти добровольцы и профессиональные пожарные (их привлечено от 5 до 10 тыс. человек) роют глубокие траншеи, через которые не может пройти огонь, а также разводят искусственные контролируемые пожары, идущие навстречу распространяющимся естественным для того, чтобы у последних не было на пути горючего материала.
Что именно стало основной причиной, которая привела к таким сильным пожарам, пока не ясно. По одной из версий, ей стало короткое замыкание на линиях электропередач компании Pacific Gas and Electric, на фоне этих новостей акции компании падают. После того, как пожары остановят, будет проведено расследование, которое установит причины. После этого можно будет хотя бы примерно подсчитать ущерб.