Бизнесмен Аррон Бэнкс, который финансировал кампанию бывшего лидера Партии независимости Найджела Фараджа по выходу Великобритании из Евросоюза, несколько раз встречался с представителями российского посольства в ходе подготовки референдума по Brexit. Об этом сообщает издание The Observer (принадлежит газете The Guardian) со ссылкой на электронную переписку Бэнкса.
Бэнкс вложил в кампанию по Brexit 12 млн фунтов, став самым большим донором в истории Великобритании. Он многократно отрицал, что связан с российскими официальными лицами.
В частности, лидеры движения Leave.EU (организация, которая агитировала за Brexit перед референдумом) несколько раз встречались с высокопоставленными российскими чиновниками с ноября 2015 по 2017 год. Две из этих встреч пришлись на неделю, когда Leave.EU запустила свою официальную кампанию. По данным The Sunday Times, посредником при организации встреч выступал дипломат Александр Удод, который покинул Великобританию в числе тех, кто был выслан из-за «дела Скрипалей».
Также российский посол познакомил Бэнкса с неким российским бизнесменом, который предложил тому купить проект по добыче золота, стоящий несколько миллиардов долларов. Это произошло на следующий день после старта кампании Leave.EU, который прошел при участии Бриттани Кайзер из Cambridge Analytica.
Бэнксу предложили вложить деньги в покупку шести золотых рудников в Сибири с тем, чтобы объединить их в одно предприятие, в результате получил доход в несколько миллиардов долларов. The Sunday Times сообщает, что рудники принадлежат российскому золотопромышленнику Сергею Поваренкину. В феврале 2016 года Бэнкс прилетел в Москву, чтобы встретиться с ключевыми партнерами и спонсорами проекта по золотодобыче. Среди них были представители одного российского банка.
Сделка была анонсирована 5 июля, через 12 дней после референдума. Не ясно, инвестировал ли в нее Бэнкс, однако 17 июля он написал в твиттере: «Я сейчас покупаю золото и большие запасы полезных ископаемых». О том, что Бэнкс был инвестором этого проекта, публично нигде не сообщается.
Бэнкс и Вигмор, в свою очередь, приглашали посла и одного высокопоставленного российского дипломата на встречи в пабе и даже предлагали им смотреть результаты референдума в штаб-квартире Leave.EU в Millbank, хотя посол отказался, ссылаясь на обязательства перед Москвой.
Контакты между Бэнксом и Россией участились перед президентскими выборами в США, когда Бэнкс, его бизнес-партнер и один из представителей Leave.EU Энди Вигмор, а также Найджел Фарадж агитировали за Трампа в Великобритании. В это время они активно ездили в США.
Яковенко встретился с Бэнксом и Вигмором 19 августа, в тот же день, когда Стив Бэннон стал руководителем предвыборной кампании Трампа взамен Манафорта, обвиненного в связях с экс-президентом Украины Виктором Януковичем. Через несколько дней они поехали с Фараджем в штат Миссисипи, где Трамп представил Фараджа своим сторонникам на съезде как «Мистера Brexit». Фарадж, в свою очередь, пообещал, что президентство Трампа будет «Brexit плюс».
Бэнкс и Вигмор, который также присутствовал на многих встречах, во вторник должны были появиться перед комитетом министерства цифровой политики, культуры, СМИ и спорта, чтобы ответить на вопросы о роли движения Leave.EU в референдуме по Brexit. Однако за несколько часов до публикации The Observer они отказались прийти на слушания и обвинили комитет в сговоре с теми, кто хочет оставить Великобританию в Евросоюзе. После выхода статьи Бэнкс все же заявил, что придет на слушания, обвинив председателя комитета от Консервативной партии Дэмиена Коллинза в сговоре с журналистами.
Вигмор и Бэнкс отказались от комментариев. Посольство РФ заявило The Observer: «Российское посольство никак не вмешивалось во внутренние процессы Великобритании, включая референдум по Brexit. Встречаться с людьми, представляющими все политические силы государства, - это естественный элемент работы любого посольства».
Коллинз, председатель комитета министерства цифровой политики, культуры, СМИ и спорта, заявил: «Россия - не наш друг. Эти новые данные поднимают очень серьезные вопросы. Если российское правительство выступило посредником сделок, это поднимает срочные вопросы о вмешательстве России в нашу демократию. Нам срочно нужно, чтобы Аррон Бэнкс ответил на эти и остальные вопросы. Людям будет интересно, не поэтому ли он отменил свое выступление перед комитетом».
В ноябре 2017 года избирательная комиссия Великобритании открыла отдельное расследование в отношении Аррона Бэнкса с целью установить происхождение средств, которые бизнесмен и его фирма вложили в Brexit. Кроме того, Бэнкс женат на россиянке Екатерине Падериной.
В апреле The Times сообщила о том, что незадолго до выборов премьера Великобритании в 2017 году 6,5 тысяч российских аккаунтов в твиттере продвигали Лейбористскую партию и ее лидера Джереми Корбина. Газета назвала это «первым свидетельством российских попыток повлиять на итог выборов».