Астероид Чиксулуб, упавший 66 млн лет назад, поднял такое облако пыли, что оно продолжало висеть в воздухе еще многие годы, удерживая тепло. В результате средняя температура на Земле значительно выросла, что привело к вымиранию трех четвертей существовавших тогда видов живых организмов, включая динозавров. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, которое цитирует Der Spiegel.
Ученые из Университета Пердью в Индиане, США, изучили два типа пыли, образовавшиеся в результате удара астероида и поднявшиеся в атмосферу. Первый — так называемая сферическая пыль, образовавшаяся из расплавленных частиц горных пород, почвы и органики, поднявшихся от удара на высоту до нескольких тысяч километров над поверхностью Земли, где они застыли в виде сфер диаметром около 250 микрометров. Во время возвращения обратно к земле эти сферы при входе в атмосферу достигали скорости нескольких километров в секунду, и трение этих частиц об атмосферу выделяло тепло.
Второй тип пыли образовался, вероятно, при разрушении самого астероида и был намного мельче: размер частиц составлял около 2,5 мкм. Эта мелкая пыль не давала теплу рассеяться, создавая парниковый эффект. Это привело к повышению температуры земли настолько, что растения и сухая древесина начали загораться сами по себе, вызывая масштабные лесные пожары. Исследователи подсчитали, что в итоге животные мелового периода получили дозу теплового излучения в 17 раз больше смертельной для человека, некоторые из них буквально поджаривались заживо. Выжить смогли животные, нашедшие укрытие под землей или в воде. Как отмечают авторы статьи, единственная сохранившаяся группа динозавров, в том числе предки современных птиц, включала в себя и норных жителей и водоплавающих.
Ранее исследователи выяснили, что ударный кратер Чиксулуб, образовавшийся из-за падения астероида, остывал в течение нескольких миллионов лет, а расплавленная им порода, смешавшись с морской водой, образовала гидротермальную систему, в которой продолжили развиваться микроорганизмы.
