Верховный суд Панамы аннулировал контракт с гонконгской компанией CK Hutchison на управление двумя портами по обе стороны Панамского канала: Бальбоа на тихоокеанском побережье и Кристобаль — на атлантическом, сообщает The Wall Street Journal. Судьи постановили, что условия соглашения противоречат конституции страны. Отмечается, что решение стало дипломатической победой президента США Дональда Трампа в его противостоянии с Китаем за влияние в Западном полушарии.
Трамп год назад заявил, что китайская инфраструктура вокруг канала представляет угрозу безопасности Соединенных Штатов. В своей инаугурационной речи в прошлом году он говорил:
«Китай управляет Панамским каналом, а мы его Китаю не отдавали».
Против Hutchison подали иски частные юристы и генеральный контролер Панамы, утверждая, что контракты нарушают интересы государства и налогоплательщиков. Правительственная проверка показала, что с конца 1990-х годов бюджет страны недополучил до $1,3 млрд из-за условий соглашения с компанией. После отмены лицензии власти Панамы планируют нанять временного оператора портов, а затем провести новый конкурс, возможно, разделив управление двумя терминалами.
Как пишет WSJ, для Пекина это дипломатическое поражение, которое произошло через несколько недель после захвата американскими военными в Каракасе венесуэльского лидера Николаса Мадуро — ключевого союзника Китая в регионе. Согласно информации источника, знакомого с планами китайского правительства, Пекин формирует рабочую группу по Латинской Америке для изучения способов защиты своих интересов и, вероятно, будет искать варианты ответных мер.
При этом США остаются крупнейшим инвестором и торговым партнером Панамы, несмотря на то, что китайские инвестиции в инфраструктуру Латинской Америки достигли почти $300 млрд. Страна использует американский доллар как национальную валюту и не имеет ни центрального банка, ни вооруженных сил.
В марте прошлого года панамские власти пообещали аннулировать регистрацию 128 судов (преимущественно российских и иранских), ходящих под флагом Панамы, после того, как они подпали под санкции США, союзников Украины или ООН.
