Израиль временно отложил освобождение 602 палестинских заключенных и потребовал от ХАМАС прекратить показательные церемонии, сопровождающие передачу заложников. Премьер-министр Биньямин Нетаньяху заявил, что эти постановки унижают достоинство и используются в пропагандистских целях, пишет The Times of Israel.
Нетаньяху выступил с этим заявлением, когда заключенные уже были подготовлены к освобождению и сидели в автобусах. В последний момент им было приказано вернуться в тюрьму Офер.
Церемониальная передача заложников вызвала критику со стороны международных организаций, таких как ООН и Красный Крест. Нетаньяху подчеркнул, что освобождение заключенных будет продолжено только после получения Израилем гарантий о прекращении подобных унизительных практик. ХАМАС в ответ обвинил Израиль в нарушении соглашения о перемирии.
Среди заключенных, которых собирались освободить, Наэль Баргути, проведший 44 года в заключении за убийство в 1978 году, а также Аммар Забан, крупная фигура ХАМАС, осужденная за участие в террористических актах.
22 февраля, в субботу, ХАМАС отдал еще пятерых заложников Израилю: сперва в Рафахе были освобождены 40-летний Таль Шохам и 38-летний Авера Менгисту. Затем Красному Кресту передали еще троих: 27-летнего Элию Коэна, 23-летнего Омера Венкерта и 23-летнего Омера Шем-Това. Последние трое были похищены с музыкального фестиваля «Нова». По возвращении в Израиль они пройдут первичное медицинское обследование. Также был освобожден бедуин Хишам ас-Саид. Авера Менгисту и Хишам ас-Саид провели в плену более десяти лет, остальных захватили 7 октября 2023 года. У Менгисту и ас-Саида диагностированы ментальные нарушения. Оба пересекали границу Израиля и сектора Газа самостоятельно.
20–21 февраля Израилю передали тела четырех убитых заложников: Одеда Лифшица, Кфира и Ариэля Бибас, а затем и Шири Бибас. Ожидалось, что 27 февраля ХАМАС передаст еще четыре тела погибших заложников, после чего первый этап реализации сделки будет завершен.
