Новейшая атомная подводная лодка Китая затонула, сообщает The Wall Street Journal со ссылкой на неназванных чиновников в Федеральном правительстве США. Источники издания затрудняются ответить, было ли на подлодке ядерное топливо в момент ее затопления. По их информации, это произошло еще в конце мая — начале июня на верфи вблизи Уханя, однако китайские власти скрывали инцидент. Ни армия Китая, ни власти до сих пор не признают, что подлодка утонула. Выжил ли кто-то из служивших на подлодке — неизвестно. Представитель китайского посольства не ответил на просьбу издания о комментарии.
Затонувшая подлодка была первой из новой серии Zhou китайских атомных подводных лодок, имела Х-образную корму, которая призвана сделать судно более маневренным. Подлодка была построена государственной компанией China State Shipbuilding Corp. и была замечена у пирса на реке Янцзы в конце мая, когда она проходила последнее оснащение перед выходом в море. После затопления в начале июня прибыли большие плавучие краны для спасения подлодки со дна реки, согласно спутниковым фотографиям с места происшествия.
Первые публичные признаки того, что на верфи под Уханем что-то не так, появились летом, когда Томас Шугарт, бывший офицер, служивший на подлодках, старший научный сотрудник Центра новой американской безопасности (CNAS), написал серию постов в соцсетях, отметив необычную активность плавучих кранов, которая была зафиксирована коммерческими спутниковыми снимками. Шугарт предположил, что инцидент мог быть связан с новым типом подводной лодки, однако в то время он не знал, что она была атомной.
В то же время Шугарт отмечает, что лодку смогут починить, но выйти в море ей удастся еще не скоро: «Вся лодка будет полна воды. Придется очистить всю электронику. Возможно, придется заменить электродвигатели. Будет очень много работы». По его словам, риск утечки ядерного топлива, скорее всего, невелик, поскольку подлодка не выходила в море, а ее реакторы, вероятно, не работали на высоком уровне мощности.