Новости
Программа «Насекомые-союзники» (Insect Allies), которую с 2016 года финансирует Министерство обороны США, может быть расценена как попытка создать биологическое оружие. Такое мнение высказали несколько европейских ученых в статье, которую опубликовал Sciencе.
Программа направлена на использование насекомых, например, тли, для заражения сельскохозяйственных культур генно-модифицированными вирусами, которые должны модифицировать геном зрелых растений. Программу финансирует агентство перспективных исследовательских проектов (DARPA) Министерства обороны США. На исследование в этой области выделено $45 млн на четыре года. Исследования по этой программе проводят несколько американских университетов.
По словам представителей DARPA, программа направлена на поиск новых способов защиты полевых растений от различных угроз. США указывают, что этот подход обеспечит более быстрые результаты, чем лабораторная разработка новых сортов сельскохозяйственных культур.
Однако группа европейских ученых, чье мнение опубликовал Science, заявила, что программа «может быть воспринята как попытка разработки биологических агентов для враждебных целей, а также разработка средств их доставки».
«В Конвенции о биологическом и токсичном оружии есть строгие формулировки, которые запрещают разработку любых биологических агентов, если они не создаются для профилактических, защитных или других мирных целей», — цитирует Scienсe ученого-юриста Фрайбургского университета в Германии Силью Вёнеки. Она также отмечает, что существует более простой способ введения вирусов в растения — опрыскивание. «Если мирной целью служит защита растений, то все эти вопросы остаются без ответа», — замечает Вёнеки.
Ученый Николас Эванс из Массачусетского университета в Лоуэлле полагает, что это программа не нарушает Конвенцию, однако может «послать плохой сигнал» другим странам и побудить их «начать инвестировать в биологическое оружие».
Один из научных консультантов программы «Насекомые-союзники» – Джеймс Стэк из Университета штата Канзас – назвал мнение своих европейских коллег «клеветой» и выразил сожаление, что статью об этом публикует такое издание, как Science.
«Если DARPA хочет действительно разработать биологическое оружие, чтобы обойти Конвенцию, то как объяснить открытое обращение к университетам с просьбой представить предложения о проведении исследований?» — заявил он. Однако Стэк признал, что итоговые результаты исследований могут быть «использованы неправильно».
Еще один участник программы – Уэйн Кертис из Университета штата Пенсильвания – сообщил, что «косвенная выгода, которую он видит, перевешивает небольшой риск». По его мнению, проект позволит понять, как взаимодействуют вирусы растений и насекомые, и поможет разработать новые стратегии защиты растений.