Согласно расследованию C4ADS, Россия платила золотыми слитками за иранские дроны типа «Шахед». The Insider писал об этом в марте

Россия использовала золотые слитки на сумму около $104 млн для расчётов с Ираном за технологии производства беспилотников, свидетельствуют данные нового доклада американской исследовательской группы C4ADS. Помимо традиционных банковских переводов через ОАЭ, российская сторона поставляла золото в слитках для обхода западных санкций и избежания использования американского доллара. Благодаря этой сделке, за два года Россия смогла кардинально увеличить свои возможности по производству беспилотников и использует их для массированных атак по украинским городам — до 300 дронов за ночь.

Сделка общей стоимостью около $2 млрд позволила России наладить производство иранских дронов типа «Шахед» в особой экономической зоне «Алабуга» в Татарстане. Российская сторона переименовала беспилотник в «Герань-2» и планирует заготовить шесть тысяч единиц к летней кампании 2025 года. Украинские данные показывают, что атаки с участием в среднем 100 дронов типа «Шахед» за ночь стали обычным явлением в этом году.

Использование золота в расчётах позволило сторонам избежать контроля американского Минфина и обойти традиционные финансовые системы, оставляя минимальный цифровой след. Россия и Иран также воспользовались свободными экономическими зонами ОАЭ, которые предоставляют доступ к финансовой инфраструктуре, недоступной этим странам в обычных условиях.

Доклад основан на утечке 10 гигабайт файлов тегеранской компании Sahara Thunder, которая попала под санкции США в апреле 2024 года за поддержку иранского Минобороны. После введения санкций компания начала процедуру ликвидации, а на её место, вероятно, придёт другая юридическая структура, подчеркивают исследователи.

The Insider уже публиковал расследование о том, кто в Тегеране возглавляет резидентуру ГРУ, какие банки и судоходные компании наживаются на поставках боевых дронов и как платят за них золотыми слитками, и почему за выпивку российские шпионы в Иране благодарны Пятой службе ФСБ.

Летом 2024 года Bloomberg писал, что китайские компании начали разработку и испытания беспилотников типа «Шахед» для поставок в Россию. По словам источников изздания, китайско-российские переговоры по этому вопросу прошли еще в 2023 году, но пока китайские дроны еще не использовались на войне в Украине.