Телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал на экзопланете газы, которые на Земле вырабатывают только живые организмы

Ученые обнаружили с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» в атмосфере экзопланеты K2-18b химические соединения, которые на Земле производятся только живыми организмами, сообщает Reuters. Речь идет о диметилсульфиде и диметилдисульфиде, которые на нашей планете вырабатываются преимущественно микробной жизнью, такой как морской фитопланктон.

Исследователи подчеркивают, что пока не заявляют об открытии живых организмов, а лишь о возможном биомаркере — индикаторе биологического процесса. Тем не менее руководитель исследования, астрофизик Никку Мадхусудхан из Института астрономии Кембриджского университета назвал это «переломным моментом в поиске жизни за пределами Солнечной системы».

K2-18b относится к классу «субнептунов» и в 8,6 раза массивнее Земли, с диаметром примерно в 2,6 раза больше нашей планеты. Она вращается в «обитаемой зоне» вокруг красного карлика, расположенного примерно в 124 световых годах от Земли в созвездии Льва.

Ученые выдвинули гипотезу, что K2-18b может быть «хайсианским миром» — покрытой жидким океаном планетой с богатой водородом атмосферой, пригодной для жизни микроорганизмов. Предыдущие наблюдения телескопа «Джеймс Уэбб» уже выявили в атмосфере K2-18 b метан и углекислый газ, что стало первым обнаружением углеродсодержащих молекул в атмосфере экзопланеты в обитаемой зоне звезды. Вода на ее поверхности была обнаружена в 2019 году.

Мадхусудхан призывает к осторожности в интерпретации результатов и подчеркивает необходимость повторных наблюдений для повышения достоверности сигнала. Также требуются дополнительные теоретические и экспериментальные исследования, чтобы исключить возможность небиологического происхождения обнаруженных веществ. Как отметил ученый, «никому не хочется преждевременно заявлять, что мы обнаружили жизнь».

Ранее международная группа астрономов открыла экзопланету с беспрецедентной орбитой, вращающуюся под углом 90 градусов относительно плоскости вращения своих родительских светил. Этот космический объект, получивший обозначение 2M1510 (AB) b, стал первым подтвержденным случаем существования таких планет в двойной звездной системе.