Советский, американский и российский автор-исполнитель Вилли Токарев скончался на 85 году жизни. Об этом сообщает «Эхо Москвы» со ссылкой на народного артиста России Николая Тамразова.
Токарев — автор-исполнитель песен в жанре русский шансон. Является автором песни «Кто виноват?», которая была исполнена Анатолием Королёвым, песни «Дождь» для Эдиты Пьехи и других. Работал в оркестре Ленинградского радио и телевидения, которым руководил Давид Голощёкин. Из-за гонений на джаз уехал в Мурманск, где стал исполнителем собственных песен. Одна из них — «Мурманчаночка» — стала хитом Кольского полуострова в 1973 году. Вместе с местным соавтором, Владимиром Ярцевым, записал песню «Апатиты — заполярный городок», которая стала для апатитчан неформальным гимном.
В 1974 году музыкант эмигрировал в США. Там он был разнорабочим, почтальоном, таксистом, потом стал петь. В 1979 году вышла первая пластинка «А жизнь — она всегда прекрасна», которая не была замечена, в 1981 году — «В шумном балагане», которая принесла Токареву известность среди русскоязычных эмигрантов.
В 1980-х годах работал в русском ресторане «Садко», а потом в ресторанах «Приморский» и «Одесса», ему аккомпанировала Ирина Ола. Его называли «почётным евреем Брайтона». Вилли основал свой лейбл «One Man Band», записал там около 20 альбомов.
В 1989 году Токарев прилетел в СССР с концертами. Большую роль в организации этих гастролей сыграл известный антрепренёр Виктор Шульман, который и сам тоже исполнял «одесские песни» из репертуара ленинградских «магнитофонных» бардов, Бориса Сичкина и других ветеранов жанра. 70 концертов по всему СССР прошли с оглушительным успехом. Год спустя он повторил гастроли.
В 1990-ые музыкант переехал в Москву. С 2006 года является почетным жителем Таганского района.